动物辅助治疗（Animal-Assisted Therapy，AAT），是一种以动物为媒介，通过人与动物的接触，改善或维持病弱或残障人士的身体状况，或帮助他们加强与外部世界的互动，进而适应社会、促进康复的过程。
动物辅助治疗，是将某些符合特殊条件的动物纳入病患的整个治疗过程中，在进行过程中由医护相关领域的专业人员诊断病患所需的治疗项目并引导病患利用动物来改善或维持病弱或残障人士的身体状况；动物辅助治疗的理念在于相信人们藉由与动物的互动中，可以产生身、心、社会，及灵性的改变与获益。
当然，动物辅助治疗并非致力于鼓励病患饲养宠物或致力于训练如导盲犬般的服务性动物（service animals）。动物辅助治疗其实是个多元专业整合的治疗方式，因此一套周延的施行标准及规范格外重要，这份标准应含括动物及治疗对象的进入路径，专业人员的评估及训练，场所的筛选与架构、感染控制及意外呈报流程等等。
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动物筛选
动物辅助治疗所用的是经过基本服从训练及特别筛选，且拥有良好健康状况的动物。它们必须经过严格的筛选，筛选的项目包括健康检查、预防注射、动物性情筛选、动物技能筛选等等。
动物的健康筛选需由合格的兽医师根据特定项目执行，主在避免人畜共同传染病的发生；而动物性情及技能筛选则需由合格的动物筛选员执行，挑选适合治疗情境的动物，以维护病患及动物双方之福祉。
实施人员
1.饲主或动物助手
这是受过动物辅助治疗训练的人，主要工作是于整个动物辅助治疗期间，负责照顾、陪伴、引导动物的人。此人必须了解该动物同时也为该动物所信任，也须经过相当之训练以了解整个治疗过程及治疗需求。
2.专业人员
参与动物辅助治疗的专业人员依对象需要而异，护理人员，医师，物理治疗师，职能治疗师，语言治疗师，社工人员，兽医师…等等均可。他必须充分了解动物及动物助手的角色及功能，妥善结合动物于治疗或照护目标中。
实施环境
施行动物辅助治疗的场所条件需兼顾以下四个层面：
1.物理设施
已有为数不少的动物辅助治疗计画在医院病房，加护病房，机构式长期照护机构，儿童心智发展中心，精神病房，复健病房，甚至监狱..等等场所进行。任何场所均需考量其环境是否对治疗对象及动物均安全，且是否有助於建立人与动物的治疗关系.
2.个案特质
不同的个案不仅需要的治疗项目不同，即使同类的病患对动物的适应程度亦可能不同。这些都需要在动物进入治疗前做好评估，并定好治疗或照护计画。
3.行政支持
机构的行政支持是AAT成功与否的关键因素。机构的政策，行政伦理，最高首长的支持，各部门人员是否获得充分的宣导及沟通等等也都是应事先评估清楚的。
4.工作人员
AAT的进行不应太过影响工作人员原先既定工作模式。同时亦应考虑是否有工作人员极端讨厌或喜爱动物，以致产生影响工作情绪的情况。以上种种均应在动物进入施行场所前做好评估。
动物疗法的作用
1、提升病患生活品质；
2、成为病患健康促进的方法；
3、改善照护者的照护品质；
4、强化身心障碍者的疗效；
5、成为身心障碍者疗育过程中有效的教育媒介减轻疗育人员的工作负荷。
研究现状
20世纪80年代早期，动物辅助治疗方法受到大众关注。此后，不少心理学研究表明，与动物共同生活可能会为人类身心健康带来好处，例如减少孤独感和抑郁情绪、提供社会支持、减缓压力、提高生活幸福感等，甚至有助于降低胆固醇、甘油三酯等不良生理指标水平。
2012年，动物辅助疗法已应用于多种疾病的治疗中，如抑郁症、焦虑症、自闭症等。但是，该疗法的实际功效还存在争议。动物辅助疗法可在一定程度上缓解部分病患的压力，使其身心愉悦。然而，该疗法的实际治疗效果，还需要医学专家和动物学家的进一步研究。
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