楚国是大国，平原君赵胜决定亲自前去。他挑选门下文武兼备的食客二十人一同前往，可是三千多个食客中，文者不武，武者不文，挑来选去，符合条件的只有十九人，不足二十。
平原君向众门客叹息：“我养士已经几十年了，而要真正得到几个有用的士人竟然如此之难！”
这时，边上有一个毛遂自荐：“像我这样的人，是不是可以来凑足这个数字呢？”
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平原君笑着说：“贤士处世，就如同锥子处于囊中，它的锋芒立刻会显露出来。毛遂呀，你处在我门下三年，我未见你有什么才华，看来你是一无所长吧！”
毛遂说：“这是因为直到今日我才要求处于囊中罢了！难道只露出一点锋芒就够了吗？”
平原君对他说的话很惊异，就让他也加入，凑成二十人一个整数。当日辞别了赵王，一行人就往楚国进发。
到了楚国，先通报了春申君黄歇。黄歇一直与平原君有交情，就替他通报给楚考烈王。
平原君黎明时入朝拜见楚王，相见礼毕，楚王与平原君坐在殿上，毛遂与另外十九人都立在两旁。平原君从容地谈起合纵抗秦之事。
楚王说：“合纵策略，是苏秦首先在赵国提出的，先祖楚怀王曾经为‘纵约长’，讨伐秦国没有成功。后来又以齐湣王为 ‘纵约长’，诸侯各国又背叛了他。合纵这件事就像团沙，谈何容易。”
平原君说：“自从苏秦首倡‘合纵’之说，六国曾经和约为兄弟，但因为秦国连横奸计，合纵盟约渐渐解体。如果有三个国家坚守盟誓，不受秦国欺骗，秦国还能怎么样呢？”
楚王说：“现在的时势，是秦强而列国都弱，各国尽可图谋保护自己，相互之间又能做些什么呢？”
平原君说：“秦国虽然强大，但要分制六国，力量是不足的；六国虽弱小，但是齐心合力制裁秦国，力量是有余的。如果各自图谋保护自己，不思相救，那么一强一弱，胜负早已分明，恐怕秦国的军队会得寸进尺，越来越猖狂。”
楚王心中一直畏惧秦国，所以迟疑不决。
毛遂在台阶下回头看看日影，已经到中午了。于是他就按剑顺台阶而上，走到殿上，对平原君说：“合纵的利害关系，两句话就可以说清楚。今日从日出入朝，一直议论到日中，还是说不明白，犹豫不定，这是为什么？”
楚王怒声问道：“他是什么人？”
平原君说：“他是我的门客毛遂。”
楚王说：“我与你的主人商议事情，你这个门客为何多嘴多舌？快点下去。”
毛遂走上几步，按剑说道：“合纵是天下大事，天下人都可以议论；我的主人就在这里，你为何要喝斥我？”
楚王脸色稍稍和缓了些，问毛遂：“你有什么可说的？”
毛遂说：“楚国土地有五千余里，自文、武二君称王，至今雄视天下，号为盟主。一旦待到秦国崛起，数次打败楚军，怀王被囚禁身死。白起那个小子，一战再战，楚国鄢、郢二地全部失去，又被迫迁都。这是世代的怨仇，三尺儿童，还以为耻辱，难道唯独大王你不想这些事情吗？今日商议合纵之事，是为了楚国，并不是为了赵国！”
楚王连声说：“对！对！”
毛遂问：“大王真的下决心了吗？”
楚王说：“我真的下决心了！”
毛遂于是招呼左右，赶紧拿缔约的歃血盘来。毛遂手捧歃血盘，跑步进到楚王面前说：“大王为‘纵约长’，应当先喝，接下来是我的主人，再下来才是我毛遂。”
纵约就缔成了。毛遂饮完血，左手持盘，右手招那十九个人说：“你们也应当在大堂上共饮！这也就是你们所说的‘因人成事’。”楚王既然答应了“合纵”，于是立即派遣春申君黄歇率领八万士卒去解救赵国。
平原君回国后，感叹地说：“毛先生三寸之舌，真是胜过百万军队！我经历过的人多了，而偏偏没有发觉毛先生这样的贤士，差点失之交臂，从今以后我再也不敢审察天下的士人了。”
从这以后，便将毛遂待为上客。
选自：《东周列国志少年版》（果麦出品）
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